La production de l'espace

I. DESSEIN DE L'OUVRAGE I, 1. — L'espace ! Voici peu d’années, ce terme n’évoquait rien d’autre qu’un concept géométrique, celui d’un milieu vide. Toute personne instruite le complétait aussitôt d’un terme savant, tel qu’ « euclidien », ou « isotrope », ou « infini ». Le concept de l’espace relevait, pensait-on en général, de la mathématique et seulement de cette science. L’espace social? Ces mots auraient surpris. On savait que le concept d’espace avait subi une longue élaboration philosophique ; mais l’histoire de la philosophie résumait aussi l’affranchissement progressif des sciences, et principalement des mathématiques, par rapport à leur tronc commun : la vieille métaphysique. Descartes passait pour l’étape décisive de l’élaboration du concept d’espace et de son émancipation. Il avait mis fin, d’après la plupart des historiens de la pensée occidentale, à la tradition aristotélicienne selon laqueile l’espace et le temps font partie des catégories; de sorte qu’ils permettent de nommer et de classer les faits sensibles, mais que leur statut reste indécis, en ce sens qu’on peut les considérer soit comme de simples manières empiriques de grouper. ces faits sensibles, soit comme des généralités éminentes, supérieures aux données des organes du corps. Avec la raison cartésienne, l’espace entre dans l’absolu.